从新文学传统来看，早期网络文学更多表现为对中国古代文化、通俗文学、民间文学的呼应，同时也表现出对新文学传统的疏离。但随着网络文学不断发育，特别是网络现实主义兴起，新文学的影响也日渐加深。

很多网络现实小说“自我奋斗”的成长故事原型，能看到作家路遥的影响，也是五四新文学“个体自我”价值观的投射。很多网络穿越历史小说，都设置普通现代中国人，穿越民族历史节点，改变民族国家命运，实现自我价值的“逆袭”模式。

传统现实主义笔法与史诗性风格，也被优秀网文所吸纳。阿耐的《大江东去》笔力老辣，气象宏大，以一个大型国企厂长的经历、变化为引子，串起社会各领域上百个栩栩如生的人物，深刻再现改革开放以来中国社会的风云变幻。何常在的《浩荡》，以20世纪90年代改革为背景，再现大深圳历史转型的艰巨复杂，格局阔大，布局精严，人物真实可感，有着丰富的财经知识与厚重的历史意识。阿龙的《复兴之路》对于一代青年创业的酸甜苦辣的描述，齐橙的《大国重工》、任怨的《神工》的工业建设想象与深厚爱国主义情怀，骁骑校的《橙红年代》对当下中国人都市生存的反思，都集知识性与趣味性于一体，引起读者广泛共鸣。

这些网络现实主义作品，多具“大河小说”气质，篇幅颇长，内容丰富，反映社会现实诸多领域，在人性深度、历史意识与现实宽广度上，继承传统现实主义文学典型化特征，又对其多有创新。目前，现实主义网络文学还在进一步探索之中，它不但成为网络文学克服自身过度封闭化与虚拟化的武器，也成为积极引导网络文学良性发展的契机。